La nuova generazione dei grandi musicisti brasiliani. Intervista a Chico Pinheiro

13 febbraio 2026

Nel fittissimo cartellone del sempre stimolante London EFG Jazz Festival uno degli appuntamenti che non è sfuggito all’attenzione di appassionati e cultori è stato il set che ha visto protagonista al Ronnie Scott’s il chitarrista brasiliano Chico Pinheiro, artista poderoso, sensibile, intelligente e ormai prossimo alla sua affermazione definitiva: appena dopo il rehearsal presso l’esclusivo salotto di città dedicato al genere e consacrato dalla storia, ci ha concesso questa intervista.

a cura di Vittorio Pio

A che età hai iniziato a suonare la chitarra? Ti sei interessato al jazz fin dall’inizio o hai esplorato prima altri generi musicali?
Ho iniziato a suonare la chitarra quando avevo circa sei anni. Mia madre a casa la suonava sempre, insieme al pianoforte, non a livello professionale, ma la musica era una presenza costante nelle nostre vite. Che fosse il giradischi dei miei genitori o le jam-session che mia madre organizzava di tanto in tanto, c’era sempre musica intorno a noi. Nel nostro salotto avevamo un pianoforte, una chitarra acustica, strumenti a percussione e qualche altro strumento. Ho iniziato a suonare la chitarra grazie ai Beatles e a Jimi Hendrix, che erano alcuni degli eroi musicali di mia madre. Sono sempre stato affascinato anche dalla musica brasiliana: Antônio Carlos Jobim, João Gilberto, Caetano Veloso, Chico Buarque, Gilberto Gil, Pixinguinha, Cartola, Garoto, Os Mutantes, Baden Powell, Luiz Gonzaga e molti altri, ma anche dal rock progressivo di band come gli Yes e i Rush.

Qual è il tuo background in materia di educazione musicale? Sei stato un autodidatta o ti sei perfezionato in qualche istituzione accademica?
Ho iniziato da autodidatta e ho imparato a leggere la musica e a capire l’armonia solo più tardi, da adolescente. Ho avuto alcuni importanti insegnanti privati lungo il mio percorso, ma all’inizio suonavo esclusivamente a orecchio, e questo mi ha aiutato moltissimo. Ho iniziato a lavorare presto, a dodici anni, negli studi di registrazione di San Paolo, suonando nei jingle e successivamente ho cominciato a esibirmi con altri artisti. Ho frequentato l’università a San Paolo, specializzandomi in fisica alla USP, e a vent’anni sono andato alla Berklee, dove ho completato la mia laurea in un anno.

Ma tu ti consideri un chitarrista jazz o questa definizione in qualche modo ti limita?
È una domanda che mi pongo da anni e per la quale non ho ancora trovato una risposta definitiva. Comunque sì, credo di essere, nel profondo, un chitarrista jazz, perché sono profondamente attratto dall’improvvisazione e dal repertorio dei grandi compositori di questa tradizione. Nel mio modo di suonare utilizzo molti elementi intrinseci al jazz, ma inevitabilmente introduco anche altre influenze che mi hanno plasmato e nutrito. Ci sono elementi della musica brasiliana nelle sue molteplici forme, della musica classica, in particolare di alcuni periodi che mi colpiscono particolarmente, del rock progressivo e di tutto ciò che ho ascoltato e assorbito nella mia vita fino a questo momento.

Photo Credit To Zé Gabriel

Sei stato influenzato solo da chitarristi e sono rimasti sempre gli stessi o sono cambiati nel corso degli anni? Chi ascolti oggi a prescindere dal tuo strumento?
Non è facile rispondere a questa domanda, perché ci sono tantissimi chitarristi che mi hanno influenzato. E, come hai giustamente sottolineato, questa influenza è cambiata e continua a cambiare costantemente. Indubbiamente Jimi Hendrix e Steve Howe hanno avuto un forte impatto su di me all’inizio. Poco dopo ho iniziato ad ascoltare, trascrivere e incorporare nel mio universo musicale artisti come Baden Powell, Garoto, Wes Montgomery, Villa Lobos (come compositore), João Gilberto, Jimmy Wyble, Pat Metheny, Django Reinhardt, Bill Frisell, George Benson, Jim Hall, John Scofield, John Williams, Guinga, Raphael Rabello, Toninho Horta, Dori Caymmi, João Gilberto, Joe Pass, Egberto Gismonti, Kurt Rosenwinkel, Peter Bernstein e molti altri.

Come affronti la composizione? Scrivi con la chitarra in mano, al pianoforte, con entrambi o senza nessuno dei due?
Compongo sia con la chitarra che con il pianoforte. A volte inizio al pianoforte e poi passo alla chitarra, altre volte viceversa. Sono strumenti molto diversi tra loro e ognuno mi porta ad affrontare la composizione in modo differente. Il mio approccio può variare molto ma di solito inizio con un’idea: può essere breve, una linea di basso, una progressione armonica o una piccola cellula melodica. Da quella scintilla iniziale, quel barlume di ciò che la gente chiama “ispirazione”, inizia il vero lavoro. Esploro innumerevoli percorsi fino a quando il tema mi sembra completo. È un lavoro meticoloso, come quello di un orafo, alla ricerca instancabile dell’oro. A volte viene naturalmente, quando trovi l’ispirazione, ma altre volte devo spingere un’idea, coltivarla, ricavare qualcosa di significativo da quel primo e fugace scorcio.

Photo Credit To Zé Gabriel

Quando improvvisi ti concentri sul tradizionale modello di relazione tra accordi e scale o lo affronti da una prospettiva diversa?
Questa è una domanda molto interessante. Nella fase primaria del mio apprendimento mi concentravo sul suonare in modo più verticale, ovvero scomponendo ogni accordo e progressione e trattando i cambiamenti come strutture separate, con un percorso molto simile allo stile be-bop. All’inizio era così che affrontavo le cose. Poi con il passare del tempo e l’esperienza acquisita ho cominciato ad allontanarmi dal pensiero puramente verticale, nel tipico schema accordi/modi/arpeggi associato a Charlie Parker e al be-bop, iniziando a sviluppare un linguaggio più orizzontale e lirico. In realtà questo approccio è più vicino a quello che veniva utilizzato prima dell’avvento del be-bop. Ma ovviamente non mi sono mai sognato di ignorarlo perché è diventato l’essenza stessa dell’improvvisazione moderna. Ciò che ha fatto Parker è stato fondamentale per sistematizzare un approccio che usiamo ancora oggi. Se suoni jazz non puoi sfuggire al bebop; devi attraversarlo e comprenderlo, per cogliere appieno come improvvisano i grandi.

Tutto è cambiato con lui, ma poi invece cosa è successo, intendo come hai proceduto?
È stato necessario incorporare il bebop, l’hard bop, così come tutto ciò che è venuto prima e dopo, compreso il blues, gli approcci modali di Miles Davis, John Coltrane e McCoy Tyner e il free jazz di Ornette Coleman. Una volta compresa questa linea temporale, che è vasta e diversificata, ho iniziato a distaccarmi un po’ dall’approccio “accademico/strutturale” per tornare a pensare più in termini di discorso poetico, come un narratore, indipendentemente dai cambiamenti su cui si improvvisa, che diventano la “tela” su cui si dipinge. Ciò ovviamente ha richiesto del tempo ed è il modo in cui mi piace pensare e suonare oggi. Alcuni improvvisatori trascorrono tutta la loro vita suonando in modo più verticale, il che va benissimo: stanno semplicemente seguendo un approccio diverso.

Come organizzi il tuo lavoro per sviluppare queste idee e come le metti in pratica?
Strutturo sempre la mia pratica quotidiana intorno a diverse aree. Sei, per esempio: repertorio, voicing, trascrizione, improvvisazione e così via. Raramente mi soffermo troppo a lungo su un’area, di solito dedico circa quaranta minuti a ciascuna. Ma lo faccio ogni singolo giorno. Ho imparato che la costanza è la vera chiave per un progresso significativo. Di tanto in tanto poi sposto l’attenzione alla ricerca di qualcosa di nuovo: nuove tecniche, nuovi approcci, modi freschi e diversi di esplorare lo strumento. La ricerca stessa è essenziale, è ciò che rende tutto interessante per me, ciò che mi mantiene motivato e ciò che fa diventare il viaggio infinitamente gratificante.

Photo Credit To Fernanda Faya

Hai un pensiero, un’esperienza o un ricordo particolare legato a giganti della musica brasiliana come Jobim, Gismonti, Pascoal?
Ho avuto esperienze incredibili con alcuni dei miei più grandi idoli e so quanto sia privilegiato per questo. Purtroppo una delle mie più grandi fonti di ispirazione, Antônio Carlos Jobim, è scomparso quando ero ancora molto giovane, quindi non ho mai avuto la possibilità di incontrarlo di persona o di vederlo esibirsi dal vivo. Ma ho avuto la fortuna di conoscere e collaborare con molti altri, per esempio Egberto Gismonti, che è un vero marziano, nonché di condividere il palco e tenere masterclass insieme a Hermeto Pascoal e lavorare con João Donato, Johnny Alf, Edu Lobo, Dori Caymmi, Ivan Lins, Toninho Horta, Herbie Hancock, Brad Mehldau, John Scofield, Bob Mintzer, Plácido Domingo e tanti altri grandi artisti che ho sempre ammirato. Ognuna di queste esperienze mi ha insegnato molto, non solo sulla musica, ma anche sull’approccio all’arte e, soprattutto, alla vita stessa. Ogni musicista porta con sé un universo tutto suo, unico e distinto; è stato affascinante immergersi in ciascuno di questi mondi, per vedere cosa abbiano in comune e cosa li distingua. È stata un’esperienza profonda. Ciò che mi interessa di più nella musica sono le intersezioni, i punti in cui questi universi si incontrano, dialogano e si sovrappongono.

Vivi a New York, una città famosa da tempo per la sua scena jazz. Cosa ti piace di più del vivere e dell’esibirti in questa città? Hai mai visitato un’altra città in cui ti sia sentito così a tuo agio e ispirato?
Ciò che amo di più di New York è proprio la costante possibilità di scambio che la città offre e la facilità di accesso a tutto, 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Un giorno potresti suonare nella cantina di Ari Hoenig o esibirti con lui allo Small’s, il giorno dopo esibirti con Kathleen Battle al MET e quello successivo guardare Brian Blade al Dizzy’s, Brad Mehldau e Christian McBride impegnati insieme in un piccolo club, o la New York Philharmonic che esegue Stravinsky. Qui si può trovare musica e arte di altissimo livello, in ogni genere. Oltre a questo c’è l’abbondanza di musei, mostre, ristoranti, caffè e persone affascinanti, e il modo in cui la città vibra costantemente, rimodellando e riciclando tutto, è semplicemente incredibile. Sono stato in quasi tutti i Paesi degli Stati Uniti, eccetto le Hawaii e l’Alaska, e sono sicuro che non mi sentirei a casa in nessun altro posto come mi sento a New York. Sebbene ami anche la California, in questo momento non credo proprio che potrei trovarmi a mio agio nel suo vivere quotidiano.

Quali sono i tuoi prossimi progetti?
In questo 2026 terrò una serie di concerti negli Stati Uniti e in Europa, sia con il mio quartetto che con altri progetti a cui sto lavorando, insieme a molti musicisti incredibili. Ho anche un album di chitarra solista da registrare a New York per l’etichetta JMI: sono davvero entusiasta di questo nuovo progetto!

www.chicopinheiro.com